南橋芯片特點

高性能的磁盤系統(tǒng)除了需要高速硬盤、高級磁盤控制器以外，還需要出色的南北橋連接帶寬。長期以來，南北橋連接帶寬一直是很突出的問題。由于以往PCI總線的帶寬大部分被IDE設(shè)備所占用，因此南北橋之間的通信速度得不到保障，一定程度上影響了系統(tǒng)性能的發(fā)揮，尤其是IDE傳輸任務(wù)繁重的場合，比如在一些入門級的服務(wù)器和工作站上。V-Link技術(shù)將南北橋通信從繁忙的PCI總線獨立出來，這就有效地保證了芯片組內(nèi)部信息傳遞的迅速和完整，對系統(tǒng)性能的提升有很大的幫助。

在失去這些優(yōu)勢之后，單芯片自然就失去了根本的存在價值，而且其弊端也逐漸顯現(xiàn)。首先便是單芯片的高發(fā)熱量。由于集成度大幅度提高，單芯片的發(fā)熱量往往非常厲害。以nVIDIA的nForce3和nForce4為例，nVIDIA要求主板廠商一定用使用高品質(zhì)散熱片，并強烈建議采用主動散熱，這在客觀上提高了成本且不利于穩(wěn)定性。另外一個十分明顯的特點是，單芯片的電氣性能略有下降，使得產(chǎn)品的超頻表現(xiàn)受到影響。與此同時，單芯片固有的低良品率劣勢也影響著芯片組廠商。南北橋的芯片組架構(gòu)得到越來越多的支持，其本身的出發(fā)點便是追求穩(wěn)定性并提高良品率，同時也降低了成本。

原本使用單芯片的目的是提高性能，因為此時南北橋芯片的功能徹底整合，基本不存在互相通訊的難題。除此以外，單芯片還縮小了主板的體積，使之更加容易地應(yīng)用于特殊領(lǐng)域。然而隨著南北橋連接技術(shù)的發(fā)展，單芯片越來越顯得沒有必要。Intel有中央加速結(jié)構(gòu)、VIA有V-Link技術(shù)、SiS有渠妙技術(shù)，其連接帶寬都達到足夠使用的境地。更為重要的是，普通PC主板即便是南北橋架構(gòu)也能實現(xiàn)迷你體積。

網(wǎng)絡(luò)功能無疑是未來南橋芯片發(fā)展的重點。現(xiàn)無線網(wǎng)絡(luò)技術(shù)已經(jīng)得到非常普及的應(yīng)用，那么南橋芯片將其整合便是大勢所趨。從ICH6開始，Intel就有意整合WiFi功能，而SiS和nVIDIA也曾有過類似的計劃。當(dāng)然，所謂南橋芯片集成WiFi功能僅僅是物理層，具體的無線信號發(fā)射模塊還是需要外置方式來實現(xiàn)。但是可以肯定的是，一旦南橋芯片融合了WiFi功能，那將使得WiFi技術(shù)徹底得到普及應(yīng)用。除了WiFi無線網(wǎng)絡(luò)，無線USB(Wireless USB)也將是未來南橋芯片的發(fā)展焦點，只不過相關(guān)標準還未完全成型。

無線網(wǎng)絡(luò)是一方面，而有線網(wǎng)絡(luò)技術(shù)也是南橋芯片的重點。在過去25年中，隨著人們對于越來越高的聯(lián)網(wǎng)速度的需求的不斷增長，以太網(wǎng)也經(jīng)歷了很多變革，從半雙工的共享媒體10Mbps局域網(wǎng)技術(shù)發(fā)展成為全雙工的10/100/1000/1000Mbps LAN交換技術(shù)。Intel的ICH10南橋已經(jīng)準備集成10Gbps網(wǎng)絡(luò)功能，這將有助于改善現(xiàn)有的局域網(wǎng)連接速度。

聲卡可以看作是聲卡控制芯片和Codec芯片的整合，板載聲卡也不例外。由于信號干擾的原因，聲卡控制芯片不可能完全集成于南橋芯片，而是僅僅集成DSP芯片，具體的數(shù)模轉(zhuǎn)換以及聲音輸出輸入還得依靠Codec芯片。集成聲卡的弊端在于Codec芯片普遍比較薄弱，而且即便是南橋芯片中集成較為強大的DSP音頻功能，其占用的系統(tǒng)資源也還是不小。我們對于聲卡的要求可以分為兩點:音質(zhì)和音效。集成聲卡的音效部分則完全依賴于DSP的處理能力，而音質(zhì)就與Codec芯片有著很大的關(guān)系。從一些技術(shù)指標來看，我們經(jīng)?？梢钥吹侥衬衬蠘虻募梢纛l單元能夠達到很高的水準，但是在缺少API的支持時，其作用也非常有限。

但是，未來的南橋芯片技術(shù)渴望結(jié)束這種尷尬局面。隨著制作工藝水平的提高，在南橋芯片中集成Codec芯片也不是沒有可能。更加重要的是，現(xiàn)在芯片組廠商也開始注意提高聲卡DSP的性能表現(xiàn)?，F(xiàn)在的HD Audio僅僅是一個標準，在具體的音頻處理方面還有待加強。而在nVIDIA的nForce2時代，我們已經(jīng)體會了SoundStorm的為例。一旦發(fā)展順利，今后nVIDIA也有計劃推出SoundStorm2，而VIA更是計劃徹底整合性能強大的Envy24。

在傳統(tǒng)架構(gòu)中，顯卡總線完全由北橋芯片負責(zé)。但是，考慮到未來的多顯示器架構(gòu)，以及可能會逐漸獨立的物理加速卡，南橋芯片提供顯卡工作總線已經(jīng)被逐漸看好。事實上，ULi已經(jīng)在這一方面做出過成功的嘗試。ULi M1695北橋所搭配的M1567南橋直接控制AGP總線，通過TGi技術(shù)與CPU連接。而現(xiàn)在，大量南橋芯片實際上已經(jīng)擁有PCI Express通道，因此未來南橋芯片將極有可能在PCI Express 2.0時代擁有更多的PCI Express通道，從而為多顯卡應(yīng)用更為普及。小結(jié):通過以上的回顧及展望，相信用戶們都了解到了南橋的作用，盡管南橋與北橋的作用不能相提并論，關(guān)注度也遠沒有北橋那么大，但是了解南橋還是能從側(cè)面掌握主板的發(fā)展動態(tài)。

自從ICH2開始，Intel南橋芯片就展現(xiàn)出驚人的實力，隨后每一代北橋芯片都采用全新的南橋芯片進行搭配。ICH4第一次實現(xiàn)了對USB 2.0的支持，ICH5又引入了SATA功能。但是，真正值得我們回味的還是ICH6，這也是當(dāng)前Intel南橋芯片的雛形。

Intel ICH6

與ICH5一樣，ICH6分兩個型號:ICH6R和ICH6，兩者的主要區(qū)別是在支持磁盤陣列功能之上。其中ICH6R除了像ICH5R支持常見的RAID 0和RAID 1磁盤陣列功能之外，還增加了一個稱為"Matrix RAID"的磁盤陣列模式。所謂Matrix RAID更像是一種RAID 1.5模式，即以犧牲25%的容量達到RAID 0+1的穩(wěn)定性和數(shù)據(jù)安全性。在整合度方面，ICH6也是史無前例的。4個Serial ATA通道、1個并行ATA接口、4個PCI Express x1擴展設(shè)備、整合千兆網(wǎng)絡(luò)與8個USB 2.0接口等等。為了加強Serial ATA功能，Intel大膽地舍去一個并行ATA接口，也就是說用戶最多只能安裝一個IDE硬盤和一個IDE光驅(qū)，除非采用額外的IDE控制卡。

音頻功能則是ICH6的一個亮點，集成在ICH6南橋芯片中的Azalia控制器采用全新的Azalia Link(以往AC'97使用的是AC-Link)與外部的諸多Codec(數(shù)據(jù)信號轉(zhuǎn)換解碼器)相連，連接帶寬提升到一個相當(dāng)高的層次，僅僅單通道輸入帶寬就達到24MB/s，而AC-Link的總帶寬僅僅為11.5MB/s。此外Azalia Link支持多通道的輸入輸出，由廠商根據(jù)需求自行使用相應(yīng)的模式，最高可達7.1聲道。

Intel ICH7與ICH8

ICH7南橋芯片無前例地衍生出總共5個版本，分別為ICH7、ICH7DH、ICH7DO、ICH7DE及ICH7R，其中ICH7為標準型，ICH7DH針對數(shù)字家庭娛樂電腦，ICH7DO針對商業(yè)用途，ICH7DE針對電腦游戲玩家，ICH7R則是支持RAID 0/1/5/1+0磁盤陣列功能的版本。

在整合度方面，ICH7是史無前例的。所有的ICH7南橋都支持4個Serial ATA通道，這意味著用戶在使用Serial ATA串行硬盤時將更為自由，為組建RAID磁盤列陣奠定了基礎(chǔ)。更為重要的是，今后光存儲設(shè)備也可能轉(zhuǎn)向Serial ATA接口，因此這一改進設(shè)計顯得很有必要。ICH7在對待并行ATA接口方面的態(tài)度也讓人感到較為欣慰，它并非徹底拋棄并行ATA，而是保留一個并行ATA接口，允許用戶接駁兩個并行ATA設(shè)備。

新時代的芯片組會以PCI Express作為一個重點，而PCI Express并非是高性能顯卡的專利，它甚至可以取代現(xiàn)有的PCI接口。ICH7標準版具備4個PCI Express Lanes，也就是說可以最多提供4個PCI Express x1接口，而其它四個加強版都提供6個PCI Express Lanes，甚至有望出現(xiàn)帶寬更高的PCI Express x4接口，此時在配備千兆網(wǎng)卡、Ultra320 SCSI控制卡等設(shè)備時會發(fā)揮一定的優(yōu)勢。ICH8是ICH7的改進版。除了USB接口由8個增至10個、SATA-II接口由4個增至6個、首次內(nèi)建千兆以太網(wǎng)控制器、支持6個PCI-E x1、開始支持主動管理技術(shù)(iAMT)和靜音系統(tǒng)技術(shù)外，最大的改變便是全面了取消對AC97音頻技術(shù)的支持，轉(zhuǎn)而只保留高清音頻(HDA)輸出，同時不再提供PATA用的IDE接口，強制進入SATA時代。ICH8分為四個不同的版本，分別是低端版ICH8、主流版ICH8-R、數(shù)字企業(yè)版ICH8-DO和數(shù)字家庭版ICH8-DH，其中與P965搭配的是ICH8R和ICH8-DH，二者的主要區(qū)別是前者支持新版的Intel矩陣存儲技術(shù)(MST)。MST技術(shù)可提供兩個外置3Gbps eSATA接口，從而將SATA接口數(shù)量增至6個，支持AHCI和RAID 0/1/5/10等模式。

獨特的RAID模式

Matrix RAID磁盤陣列模式是Intel所推出的全新的RAID方式。在過去，一般的ATARAID控制芯片所能提供的多半僅限于RAID 0、RAID 1或RAID 0+1三種，RAID 0提供性能，而RAID 1提供數(shù)據(jù)安全性。要兼顧效能及安全性，就要采用RAID 0+1，但這需要4塊硬盤，而且會浪費一半的硬盤空間。而Matrix RAID模式可以只使用兩顆硬盤就能建立出RAID 0+1的環(huán)境。假設(shè)有兩個80GB的硬盤，我們可以將兩個硬盤的前40GB組成80GB的邏輯分割區(qū)，然后剩下兩個40GB區(qū)塊組成一個40GB的數(shù)據(jù)備分分割區(qū)。面對需要高性能、而不需要安全性的應(yīng)用，就可以安裝在RAID 0分割區(qū)，而需要安全性備分的數(shù)據(jù)，則可安裝在RAID 1分割區(qū)。換言之，使用者得到的總硬盤空間是120GB，和傳統(tǒng)的RAID 0+1相比，容量使用的效率依舊很高，而且在容量配置上有著更高的彈性。

iAMT技術(shù)備受爭議

iAMT(Intel Active ManagementTechnology)遠端管理技術(shù)早在去年的IDF秋季論壇就已經(jīng)曝光，不過當(dāng)時認為這會首先集成于Intel的雙核心處理器中。然而Intel隨后顯然改變了計劃，將這項技術(shù)轉(zhuǎn)移到ICH7南橋芯片中，不過只有ICH7 DO與DE版支持，標準版ICH7以及ICH7R和ICH7DE都暫時不支持iAMT技術(shù)。

其實iAMT技術(shù)原本僅僅用于服務(wù)器領(lǐng)域，它允許使用者運用全新的管理功能來維護其聯(lián)網(wǎng)電腦，即便電腦是在尚未登錄或關(guān)機的狀態(tài)下也能發(fā)揮作用。這套技術(shù)能防止使用者刪除關(guān)鍵的數(shù)據(jù)資料，并提供遠端遙控與防病毒等功能，以提供完善的資產(chǎn)保護機制。無論開關(guān)機都可以進行軟硬件檢查、遠端更新BIOS。對企業(yè)用戶而言，這將大幅降低MIS管理成本。不過并不是所有人都歡迎這項技術(shù)，因為一旦iAMT技術(shù)在所有的PC中得到普及，那么局域網(wǎng)中終端用戶的權(quán)限將變得越來越小，甚至無法管理本地硬盤。此外，iAMT技術(shù)對于那些專門開發(fā)系統(tǒng)管理軟件的公司來說確實是一個巨大的打擊，iAMT強大的技術(shù)以及Intel業(yè)界龍頭的金字招牌將肯定吸引大批量的企業(yè)用戶。

芯片組是VIA 最主要的業(yè)務(wù)，其市場占有率相當(dāng)高，同時涉足Intel與AMD的平臺。也正是因為這些原因，VIA南橋芯片的發(fā)展相當(dāng)快，而回顧歷代VIA南橋芯片自然是全面了解VIA芯片組的捷徑。

最經(jīng)典的VT686B

VT686B實際上是VT686A的升級版本，采用0.35微米工藝生產(chǎn)，工作電壓為3.3V，352管腳BGA封裝形式。VT686B是VIA第一款高度集成的南橋芯片，增加了對AC97、MC97支持，并且集成I/O控制器與硬件監(jiān)控功能。然而更為重要的是，VT686B支持ATA100，這也是當(dāng)時最先進的磁盤外部接口，徹底解決了接口瓶頸。作為一款經(jīng)典的南橋芯片，VT686B造就了KT133A以及694X的輝煌。值得回味的VT686B南橋芯片

VT686B另一個重大創(chuàng)舉便是其HDIT結(jié)構(gòu)體系標準。在管腳的數(shù)目上，VT686B與686A完全一樣，生產(chǎn)該芯片的任務(wù)完全可以在原有的686A生產(chǎn)線上完成，成本不會比686A提高多少，可以保證其在價格上的優(yōu)勢，這也是該芯片一經(jīng)推出就廣受主板廠商擁護的重要原因之一。此外，686A和686B允許廠家根據(jù)其產(chǎn)品定位，自行決定是否打開其AC97、MC97的全部或者部分功能，更為靈活。VIA的這種設(shè)計一直延續(xù)至今，因此VT686B功不可沒。

VT823X系列

VT8231的壽命并不長，但是它卻是如今VT823X系列南橋芯片的雛形。從VT686B升級到VT8231之后，這款南橋芯片去除了I/O控制器與硬件監(jiān)控功能，從而得以將網(wǎng)卡集成。更為重要的是，VT8231這次V-Link技術(shù)，與北橋芯片的帶寬達到266MB/s。在輸出接口方面，VT8231依舊是USB 1.1+ATA100，相比VT686B沒有太大的改進。

VT8233又是一款經(jīng)典的產(chǎn)品，擁有VT8233A與VT8233C兩種升級版產(chǎn)品，它們一般與KT266A或者P4X266A北橋芯片搭配。VT8233也是業(yè)界第一款支持ATA133磁盤外部接口的南橋芯片，因此也是具有里程碑意義的。需要注意的是，VT8233南橋可以配置為兩種:一種為8位266MB/s的V-Link總線，另一種為16bit 533MB/s的V-Link總線。在端口輸出能力方面，VT8233突飛猛進，最多支持6個USB端口，并且集成了10/100M網(wǎng)絡(luò)。

具有劃時代意義的VT8233A南橋芯片

VT8235是一款較為成熟的南橋芯片，相比VT8233而言，其最大的改進在于支持USB 2.0。事實上，VT8233C已經(jīng)在功能方面與VT8235較為接近，VT8235同樣支持16bit 533MB/s的V-Link總線以及ATA133。VT8237A是VT823x系列的最后一款產(chǎn)品，它作為VT8237的改進版形式出現(xiàn)。VT8237A大部分功能與VT8337R相同，加入了HD Audio以提供高質(zhì)量的音頻輸出。而且引入了Port Multiplier和Defer Spin up這兩項Serail ATA延伸標準，Port Multiplier標準可讓16個Serail ATA硬盤串聯(lián)使用，而Defer Spin up標準可讓多個硬盤在開機時放慢加壓速度，防止硬盤突然加電而造成系統(tǒng)受創(chuàng)。

RAID5與NCQ技術(shù)

RAID磁盤陣列技術(shù)被認為是改善性能并提高數(shù)據(jù)安全性的良方。而隨著SATA硬盤的普及，RAID在桌面平臺的可行性變得越來越高。正是看到這樣的發(fā)展趨勢，VIA在其VT8251南橋芯片中加入了RAID5功能，這也是為數(shù)不多可以支持RAID5的南橋芯片。與普通南橋芯片只能支持RAID0和RAID1相比，RAID5顯然是面向更高階的應(yīng)用，同時也比所謂的Matrix RAID有更好的實用性。

VT8251的另外一大特色便是支持SATA2，而且包括其中的NCQ技術(shù)。盡管SATA2將接口帶寬提高到3Gb/s，但是其實際性能提升卻是微乎其微。事實上，真正決定磁盤速度的關(guān)鍵是內(nèi)部傳輸率，只要外部傳輸高于內(nèi)部傳輸率大約30%就綽綽有余。SATA2所提供的3Gb/s傳輸帶寬就好比一個水龍頭，而當(dāng)前硬盤大約60~70MB/s的實際內(nèi)部傳輸率就好比一個杯子。當(dāng)水龍頭的流量明顯超過杯子的承受能力時，再次加大流量幾乎毫無意義，只能是徒勞的浪費。

真正讓SATA2起到作用的應(yīng)當(dāng)是NCQ技術(shù)(幫助磁頭智能化高效率尋道)，只有在NCQ技術(shù)的幫助下，SATA2硬盤才能真正展現(xiàn)出性能優(yōu)勢。與部分南橋芯片部分支持SATA2而無法支持NCQ不同，VIA VT8251全面支持SATA2的各項標準，自然也包括極具價值的NCQ技術(shù)。

SiS穩(wěn)扎穩(wěn)打

作為傳統(tǒng)的三大芯片組廠商，SiS的南橋系列依舊保持著業(yè)界領(lǐng)先地位。 SiS 965的規(guī)格與VIA的VT8251十分接近，似乎唯一的區(qū)別就是不支持RAID5磁盤陣列模式。一直以來，SiS南橋芯片的磁盤性能備受稱贊。從SiS 965南橋開始，其南橋芯片就擁有4個Serial ATA通道，可以使用RAID0、RAID1或者RIAD0+1模式，而且配備了2個并行ATA通道，擴展性能十分了得。更為令人心動的是，SiS 965到SiS 968都內(nèi)建8個USB 2.0接口以及千兆網(wǎng)絡(luò)和7.1聲道音頻功能。在南北橋連接技術(shù)方面，SiS一直有著很大的優(yōu)勢。Multi-Threaded I/O Link技術(shù)幫助SiS實在帶寬為1GB/s的南北橋連接，在今年第三季度末發(fā)布的SiS 967南橋甚至?xí)袽ulti-Threaded I/O Link帶寬提升到2GB/s，從而帶來更為出色的磁盤性能。

nVIDIA開拓進取

盡管nVIDIA并非是傳統(tǒng)的芯片組廠商，但是憑借nForce系列的出色表現(xiàn)，其在芯片組業(yè)界的地位已經(jīng)蒸蒸日上。然而令nVIDIA感到尷尬的是，經(jīng)典nForce2擁有堪稱完美的北橋芯片，但是南橋芯片的表現(xiàn)卻令人不敢恭維。不僅僅是缺乏Serial ATA功能，更重要的是存在USB控制器兼容性問題。為了改變被動局面，nVIDIA選擇亡羊補牢，在nForce2平臺上推出多款加強版的MCP2南橋芯片，這也是其后期新南橋的基礎(chǔ)。 在眾多芯片組中，nVIDIA nForce 500系列的表現(xiàn)脫穎而出，這也令其成為眾多消費者追捧的對象。事實上，nForce 500并不存在嚴格意義上的南橋概念，但是負責(zé)傳統(tǒng)南橋功能的部分卻非常強大，這主要體現(xiàn)在網(wǎng)絡(luò)功能方面。在四款nForce 500產(chǎn)品中，除了nForce 550表現(xiàn)得很一般，其它三款產(chǎn)品都支持雙千兆網(wǎng)卡，而且FirstPacket技術(shù)表現(xiàn)出極高的使用。我們知道在一些延遲敏感的網(wǎng)絡(luò)軟件以及游戲中，網(wǎng)絡(luò)資源有限的情況下很容易出現(xiàn)相關(guān)的延遲和沖突問題，而FirstPacket正是要有效解決這個問題。它通過優(yōu)先權(quán)的設(shè)定實現(xiàn)對軟件實際應(yīng)用帶寬的優(yōu)化，在一些對帶寬不敏感的軟件可以選擇更低的優(yōu)先權(quán)，而讓那些敏感的軟件工作在更高的優(yōu)先權(quán)，以達到合理正常工作。當(dāng)我們同時運行網(wǎng)絡(luò)游戲或是VoIP會話，并且開啟MSN軟件以及Windows XP遠程更新時，用戶能夠明顯體驗到其好處。

除此以外，nForce 500還具備TCP/IP加速技術(shù)，此時可以把一些原本由CPU處理的任務(wù)直接在芯片組中完成，這能夠令大負荷網(wǎng)絡(luò)傳輸時降低對CPU資源的占用。當(dāng)然，nForce 500的這項技術(shù)在很多獨立顯卡中也能實現(xiàn)，不過這對于整合顯卡而言自然是難能可貴的。即便是磁盤功能方面，nForce 500系列也有不小的優(yōu)勢，其中支持多達6個SATA硬盤組成RAID5是令其它南橋芯片難以企及的地方。

南橋芯片負責(zé)I/O總線之間的通信，如PCI總線、USB、LAN、ATA、SATA、音頻控制器、鍵盤控制器、實時時鐘控制器、高級電源管理等，這些技術(shù)相對來說比較穩(wěn)定，所以不同芯片組中南橋芯片可能是一樣的，不一樣的只是北橋芯片。所以主板芯片組中北橋芯片的數(shù)量要遠遠多于南橋芯片。例如早期英特爾不同架構(gòu)的芯片組Socket 7的430TX和Slot 1的440LX其南橋芯片都采用82317AB，而近兩年的芯片組Intel945系列芯片組都采用ICH7或者ICH7R南橋芯片，但也能搭配ICH6南橋芯片。更有甚者，有些主板廠家生產(chǎn)的少數(shù)產(chǎn)品采用的南北橋是不同芯片組公司的產(chǎn)品。例如以前升技的KG7-RAID主板，北橋采用了AMD 760，南橋則是VIA 686B。

南橋芯片的發(fā)展方向主要是集成更多的功能，例如網(wǎng)卡、RAID、IEEE1394、甚至WI-FI無線網(wǎng)絡(luò)等等。南橋芯片(South Bridge)是主板芯片組中除了北橋芯片以外最重要的組成部分，一般位于主板上離CPU插槽較遠的下方，PCI插槽的附近，這種布局是考慮到它所連接的I/O總線較多，離處理器遠一點有利于布線，而且更加容易實現(xiàn)信號線等長的布線原則。相對于北橋芯片來說，南橋芯片數(shù)據(jù)處理量并不算大，所以南橋芯片一般都不必采取主動散熱，有時甚至連散熱片都不需要。

不過不同的南橋芯片在功能上會存在很大的差異，廠商會根據(jù)成本控制以及市場定位來選擇搭配。事實上，南橋芯片的發(fā)展之路可謂十分崎嶇。從Pentium時代的芯片組開始，南北橋設(shè)計架構(gòu)的雛形初步建立，這也是主板功能大幅度集成化的開始階段。然而隨后的一場"一體化單芯片"潮流讓南橋芯片幾乎消失，不過最終證明融合南北橋的單芯片設(shè)計并非是控制成本的捷徑，而且與強調(diào)南橋功能化的發(fā)展趨勢格格不入。

不同的南橋芯片可以搭配不同的北橋芯片，雖然其中存在一定的對應(yīng)關(guān)系，但是只要連接總線相符并且針腳兼容，主板廠商完全可以隨意選擇。最明顯的例子莫過于AMD-ATI芯片組，其北橋芯片既可以搭配自家的南橋芯片，也可以使用ULI或者VIA的南橋芯片。此外，很多典型芯片組也可以使用不同的南橋。譬如當(dāng)年Intel 845E既可以搭配ICH2也可以搭配ICH4，即便是如今P965主板大量采用的ICH8南橋，也存在不同版本的區(qū)別，從而表現(xiàn)出明顯的功能差異。

在主板芯片組中幾乎都有北橋芯片與南橋芯片之分(nForce3除外)。一些朋友在選購計算機時大多只考慮CPU、顯卡和內(nèi)存等配件的性能，而忽略主板的性能差異。其實作為一種將所有設(shè)備連接在一起的裝置，其重要性是不言而喻。不過主板的北橋芯片由于是負責(zé)對CPU的支持和聯(lián)接CPU和內(nèi)存之間的總線等工作。又因為平臺的不同和要求的差異，所以主板的北橋芯片除了同平臺之間沒有可比性。但南橋芯片承擔(dān)的是一些接口性能與附加功能等，所以在技術(shù)參數(shù)上相近。在為大家作一些比較。

前主流的南橋芯片主要有:Intel的ICH4、ICH5和ICH5R;VIA的VT8237;nVIDIA的MCP、MCP-T;還有最新的ATI的IXP150、IXP200等。它們在性能上差異很大，功能也各有不同，為大家作一些比較。

ICH4南橋芯片的編號為82801DB。其與北橋芯片之間的數(shù)據(jù)帶寬達到266MB/s，使數(shù)據(jù)的延遲現(xiàn)象進一步減輕。并且支持USB 2.0和ATA 100硬盤傳輸?shù)纫?guī)范，使外部設(shè)備的數(shù)據(jù)傳輸更加迅速。

ICH5南橋芯片編號為82881EB。它是在ICH4的基礎(chǔ)上發(fā)展而來，所以其在性能與工藝上都要強于ICH4。但它們最大的區(qū)別在于ICH5支持SATA硬盤功能，傳輸速率可達150MB/S。并且也支持USB 2.0和ATA 100硬盤傳輸?shù)纫?guī)范。

ICH5R南橋芯片的性能參數(shù)與ICH5基本相同，只是ICH5R提供了SATA RAID功能。使硬盤性能得到了進一步的提升。

說主板的南橋芯片有"可比性"，VIA的VT8237芯片就是最好的例子。其不但在Intel平臺的PT800芯片組中使用還可在AMD平臺的KT600芯片組使用，是跨平臺使用的典范。支持ATA 133和USB 2.0規(guī)范。還有SATA功能還提供了SATA磁盤陣列功能，支持RAID 0、1和0+1三種模式。

nVIDIA進入主板芯片組市場后，推出的nForce2芯片組可謂AMD平臺的經(jīng)典。其中的MCP-T南橋芯片的功能也相當(dāng)強大。除了提供常規(guī)的USB 2.0和ATA 100硬盤等功能外。最大的特點還是其整合APU音效處理單元。擁有NVIDIA獨特的SoundStorm劇院品質(zhì)3D音效。采用多DSP引擎，可以同時為256位語音和特殊效果任務(wù)提供硬件處理功能。提供專業(yè)的杜比5.1聲道立體環(huán)繞音效(含SPDIF輸入/輸出)，同時還能對Dolby Digital 5.1音頻流實時編碼。將CPU使用率降至最低，支持硬件DirectX8音效處理。而MCP南橋芯片則沒有APU功能，近期推出的MCP-S則是提供了SATA功能。

ATI雖然在顯卡芯片屆是數(shù)一數(shù)二的，但在主板芯片中還是個新兵。其RS300芯片組中的IXP150、IXP200南橋芯片表現(xiàn)平平。只支持最為常規(guī)的USB 2.0和ATA 100硬盤等功，其它并沒有什么過人之處。

以上就是最為流行的幾款南橋芯片。經(jīng)過性能參數(shù)的比較，個人認為其中的ICH5R、MCP-T、VT8237最為強大和實用。但ICH5R和MCP-T的價格較高，所以VT8237應(yīng)是目前最具性價比的。

SATA相較并行ATA可謂優(yōu)點多多，將成為并行ATA的廉價替代方案。并且從并行ATA完全過渡到SATA也是大勢所趨，應(yīng)該只是時間問題。相關(guān)廠商也在大力推廣SATA接口，例如Intel的ICH6系列南橋芯片相較于ICH5系列南橋芯片，所支持的SATA接口從2個增加到了4個，而并行ATA接口則從2個減少到了1個;而ICH7系列南橋則進一步支持了4個SATA II接口;下一代的ICH8系列南橋則將支持6個SATA II接口并將完全拋棄并行ATA接口;其它主板芯片組廠商也已經(jīng)開始支持SATA II接口;目前SATA II接口的硬盤也逐漸成為了主流;其它采用SATA接口的設(shè)備例如SATA光驅(qū)也已經(jīng)出現(xiàn)。