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我們也知道，物體都有引力，會產(chǎn)生引力場。愛因斯坦在發(fā)表廣義相對論后不久，預(yù)言引力場具有波動性質(zhì)的引力振蕩，加速運動的質(zhì)量(引力源)也輻射引力波。由于電磁波是由光子傳遞的 ，愛因斯坦假定引力波是由引力子傳遞的。

廣義相對論認為，物質(zhì)的質(zhì)量使時空彎曲，引力就是時空彎曲的量度。如果把宇宙時空比做一塊橡膠板，質(zhì)量不同的天體會在橡膠板上壓出深淺不同的坑，即引力阱。天 體運動就是在自己的引力阱中滾動，這種滾動會引起橡膠板的輕微波動，而當(dāng)超新星爆發(fā)和黑洞碰撞時，由于質(zhì)量(即引力)的突然變化，相當(dāng)于質(zhì)量在橡膠板上大力彈跳，因而引起橡膠板劇烈地上下抖動。這種波動和抖動就是引力輻射，即引力波。

這么說來，地球繞太陽的公轉(zhuǎn)運動也會產(chǎn)生引力波。是的。不過它的能量很微小，只有千分之一瓦。因為引力是各種基本力中最弱的力。如在原子核中，核力是電磁力的100倍，而引力只有電磁力的1040分之一;相隔1厘米的兩個質(zhì)子，其引力作用只有靜電力的1037分之一。因此，引力輻射非常微弱，一萬億千瓦的引力輻射，只相當(dāng)于1千瓦的熱電絲。

但是，由于引力總是相加的，因而高致密度的恒星如果以接近光速的速度運動時，可產(chǎn)生不可忽略的引力波?？康煤芙碾p星脈沖星會發(fā)射很強的引力波。超新星爆發(fā)等劇烈活動，可在幾微秒之內(nèi)產(chǎn)生很強的一次性的引力波，叫引力輻射爆發(fā)。旋轉(zhuǎn)黑洞是最豐富的引力輻射源，特別是當(dāng)兩顆旋轉(zhuǎn)黑洞相撞時，會產(chǎn)生強烈的引力輻射。如質(zhì)量各是10倍太陽質(zhì)量的黑洞相撞，其引力輻射的強度是銀河系的電磁輻射強度的1000億倍。

為什么引力輻射的強度當(dāng)其小時非常弱，而當(dāng)其大時又非常強呢?除了引力源的質(zhì)量和運動速度因素外，其重要原因是，由加速質(zhì)量產(chǎn)生的引力波，本身又是一個引力波輻射源，即引力波又產(chǎn)生引力波。

引力波確實存在嗎?人們試圖用實驗去檢驗。理論上，彈簧振子可產(chǎn)生引力波。所謂彈簧振子，是在一根彈簧兩端各連接一個有一定質(zhì)量的物體。如果讓它振動起來，就會產(chǎn)生引力波。因此也叫"引力振子"。還有，一根繞其中心垂直軸旋轉(zhuǎn)的重棒，也會產(chǎn)生引力波。 不過用上述方法產(chǎn)生的引力波的能量小得可憐。如重500噸、長20米的鋼棒，以5轉(zhuǎn)/秒的速度(這是它強度極限以內(nèi)的最大旋轉(zhuǎn)速度)旋轉(zhuǎn)，所產(chǎn)生的引力波能只有10~29瓦。一個長10厘米的彈簧，兩端各重1千克物體組成的引力振子，以100次/秒、振幅1厘米的速度振蕩，若將其全部引力波能轉(zhuǎn)變?yōu)殡娔?，要點亮一只50瓦的燈泡，則需要的振子數(shù)，比組成地球的全部基本粒子數(shù)還多。

由此可見，用上述人工實驗的方法是難以檢驗到引力波的。因為即使實驗產(chǎn)生了引力波，也還沒有如此精密的儀器能檢測到它所產(chǎn)生的微弱引力波。那么，要驗證引力波理論，就只好探測宇宙中巨大的天然引力波了。

某些極端天體現(xiàn)象，比如兩顆恒星級黑洞相互環(huán)繞并逐漸靠近，最終合并為一個大黑洞的過程，如果它們的附近極少氣體塵埃和其他星體，那么，我們就不可能從電磁輻射中探知這一過程，而這一過程也沒有中微子等其他輻射，探測這一過程的唯一辦法就是上述過程中輻射出的引力波。

缺點是引力波通常極弱，只有少數(shù)的極端天體現(xiàn)象中，涉及的質(zhì)量極大，物質(zhì)運動的加速度也極大，而且離我們也不太遠時，我們才能探測到引力波。這注定引力波望遠鏡在可預(yù)見的未來不會成為主流的常規(guī)的天文探測手段。