南橋芯片

高性能的磁盤系統(tǒng)除了需要高速硬盤、高級磁盤控制器以外，還需要出色的南北橋連接帶寬。長期以來，南北橋連接帶寬一直是很突出的問題。由于以往PCI總線的帶寬大部分被IDE設備所占用，因此南北橋之間的通信速度得不到保障，一定程度上影響了系統(tǒng)性能的發(fā)揮，尤其是IDE傳輸任務繁重的場合，比如在一些入門級的服務器和工作站上。V-Link技術將南北橋通信從繁忙的PCI總線獨立出來，這就有效地保證了芯片組內部信息傳遞的迅速和完整，對系統(tǒng)性能的提升有很大的幫助。

在失去這些優(yōu)勢之后，單芯片自然就失去了根本的存在價值，而且其弊端也逐漸顯現(xiàn)。首先便是單芯片的高發(fā)熱量。由于集成度大幅度提高，單芯片的發(fā)熱量往往非常厲害。以nVIDIA的nForce3和nForce4為例，nVIDIA要求主板廠商一定用使用高品質散熱片，并強烈建議采用主動散熱，這在客觀上提高了成本且不利于穩(wěn)定性。另外一個十分明顯的特點是，單芯片的電氣性能略有下降，使得產品的超頻表現(xiàn)受到影響。與此同時，單芯片固有的低良品率劣勢也影響著芯片組廠商。南北橋的芯片組架構得到越來越多的支持，其本身的出發(fā)點便是追求穩(wěn)定性并提高良品率，同時也降低了成本。

原本使用單芯片的目的是提高性能，因為此時南北橋芯片的功能徹底整合，基本不存在互相通訊的難題。除此以外，單芯片還縮小了主板的體積，使之更加容易地應用于特殊領域。然而隨著南北橋連接技術的發(fā)展，單芯片越來越顯得沒有必要。Intel有中央加速結構、VIA有V-Link技術、SiS有渠妙技術，其連接帶寬都達到足夠使用的境地。更為重要的是，普通PC主板即便是南北橋架構也能實現(xiàn)迷你體積。

網絡功能無疑是未來南橋芯片發(fā)展的重點?，F(xiàn)無線網絡技術已經得到非常普及的應用，那么南橋芯片將其整合便是大勢所趨。從ICH6開始，Intel就有意整合WiFi功能，而SiS和nVIDIA也曾有過類似的計劃。當然，所謂南橋芯片集成WiFi功能僅僅是物理層，具體的無線信號發(fā)射模塊還是需要外置方式來實現(xiàn)。但是可以肯定的是，一旦南橋芯片融合了WiFi功能，那將使得WiFi技術徹底得到普及應用。除了WiFi無線網絡，無線USB(Wireless USB)也將是未來南橋芯片的發(fā)展焦點，只不過相關標準還未完全成型。

無線網絡是一方面，而有線網絡技術也是南橋芯片的重點。在過去25年中，隨著人們對于越來越高的聯(lián)網速度的需求的不斷增長，以太網也經歷了很多變革，從半雙工的共享媒體10Mbps局域網技術發(fā)展成為全雙工的10/100/1000/1000Mbps LAN交換技術。Intel的ICH10南橋已經準備集成10Gbps網絡功能，這將有助于改善現(xiàn)有的局域網連接速度。

聲卡可以看作是聲卡控制芯片和Codec芯片的整合，板載聲卡也不例外。由于信號干擾的原因，聲卡控制芯片不可能完全集成于南橋芯片，而是僅僅集成DSP芯片，具體的數模轉換以及聲音輸出輸入還得依靠Codec芯片。集成聲卡的弊端在于Codec芯片普遍比較薄弱，而且即便是南橋芯片中集成較為強大的DSP音頻功能，其占用的系統(tǒng)資源也還是不小。我們對于聲卡的要求可以分為兩點:音質和音效。集成聲卡的音效部分則完全依賴于DSP的處理能力，而音質就與Codec芯片有著很大的關系。從一些技術指標來看，我們經常可以看到某某南橋的集成音頻單元能夠達到很高的水準，但是在缺少API的支持時，其作用也非常有限。

但是，未來的南橋芯片技術渴望結束這種尷尬局面。隨著制作工藝水平的提高，在南橋芯片中集成Codec芯片也不是沒有可能。更加重要的是，現(xiàn)在芯片組廠商也開始注意提高聲卡DSP的性能表現(xiàn)?，F(xiàn)在的HD Audio僅僅是一個標準，在具體的音頻處理方面還有待加強。而在nVIDIA的nForce2時代，我們已經體會了SoundStorm的為例。一旦發(fā)展順利，今后nVIDIA也有計劃推出SoundStorm2，而VIA更是計劃徹底整合性能強大的Envy24。

在傳統(tǒng)架構中，顯卡總線完全由北橋芯片負責。但是，考慮到未來的多顯示器架構，以及可能會逐漸獨立的物理加速卡，南橋芯片提供顯卡工作總線已經被逐漸看好。事實上，ULi已經在這一方面做出過成功的嘗試。ULi M1695北橋所搭配的M1567南橋直接控制AGP總線，通過TGi技術與CPU連接。而現(xiàn)在，大量南橋芯片實際上已經擁有PCI Express通道，因此未來南橋芯片將極有可能在PCI Express 2.0時代擁有更多的PCI Express通道，從而為多顯卡應用更為普及。小結:通過以上的回顧及展望，相信用戶們都了解到了南橋的作用，盡管南橋與北橋的作用不能相提并論，關注度也遠沒有北橋那么大，但是了解南橋還是能從側面掌握主板的發(fā)展動態(tài)。

南橋芯片負責I/O總線之間的通信，如PCI總線、USB、LAN、ATA、SATA、音頻控制器、鍵盤控制器、實時時鐘控制器、高級電源管理等，這些技術相對來說比較穩(wěn)定，所以不同芯片組中南橋芯片可能是一樣的，不一樣的只是北橋芯片。所以主板芯片組中北橋芯片的數量要遠遠多于南橋芯片。例如早期英特爾不同架構的芯片組Socket 7的430TX和Slot 1的440LX其南橋芯片都采用82317AB，而近兩年的芯片組Intel945系列芯片組都采用ICH7或者ICH7R南橋芯片，但也能搭配ICH6南橋芯片。更有甚者，有些主板廠家生產的少數產品采用的南北橋是不同芯片組公司的產品。例如以前升技的KG7-RAID主板，北橋采用了AMD 760，南橋則是VIA 686B。

南橋芯片的發(fā)展方向主要是集成更多的功能，例如網卡、RAID、IEEE1394、甚至WI-FI無線網絡等等。南橋芯片(South Bridge)是主板芯片組中除了北橋芯片以外最重要的組成部分，一般位于主板上離CPU插槽較遠的下方，PCI插槽的附近，這種布局是考慮到它所連接的I/O總線較多，離處理器遠一點有利于布線，而且更加容易實現(xiàn)信號線等長的布線原則。相對于北橋芯片來說，南橋芯片數據處理量并不算大，所以南橋芯片一般都不必采取主動散熱，有時甚至連散熱片都不需要。

不過不同的南橋芯片在功能上會存在很大的差異，廠商會根據成本控制以及市場定位來選擇搭配。事實上，南橋芯片的發(fā)展之路可謂十分崎嶇。從Pentium時代的芯片組開始，南北橋設計架構的雛形初步建立，這也是主板功能大幅度集成化的開始階段。然而隨后的一場"一體化單芯片"潮流讓南橋芯片幾乎消失，不過最終證明融合南北橋的單芯片設計并非是控制成本的捷徑，而且與強調南橋功能化的發(fā)展趨勢格格不入。

不同的南橋芯片可以搭配不同的北橋芯片，雖然其中存在一定的對應關系，但是只要連接總線相符并且針腳兼容，主板廠商完全可以隨意選擇。最明顯的例子莫過于AMD-ATI芯片組，其北橋芯片既可以搭配自家的南橋芯片，也可以使用ULI或者VIA的南橋芯片。此外，很多典型芯片組也可以使用不同的南橋。譬如當年Intel 845E既可以搭配ICH2也可以搭配ICH4，即便是如今P965主板大量采用的ICH8南橋，也存在不同版本的區(qū)別，從而表現(xiàn)出明顯的功能差異。

自從ICH2開始，Intel南橋芯片就展現(xiàn)出驚人的實力，隨后每一代北橋芯片都采用全新的南橋芯片進行搭配。ICH4第一次實現(xiàn)了對USB 2.0的支持，ICH5又引入了SATA功能。但是，真正值得我們回味的還是ICH6，這也是當前Intel南橋芯片的雛形。

Intel ICH6

與ICH5一樣，ICH6分兩個型號:ICH6R和ICH6，兩者的主要區(qū)別是在支持磁盤陣列功能之上。其中ICH6R除了像ICH5R支持常見的RAID 0和RAID 1磁盤陣列功能之外，還增加了一個稱為"Matrix RAID"的磁盤陣列模式。所謂Matrix RAID更像是一種RAID 1.5模式，即以犧牲25%的容量達到RAID 0+1的穩(wěn)定性和數據安全性。在整合度方面，ICH6也是史無前例的。4個Serial ATA通道、1個并行ATA接口、4個PCI Express x1擴展設備、整合千兆網絡與8個USB 2.0接口等等。為了加強Serial ATA功能，Intel大膽地舍去一個并行ATA接口，也就是說用戶最多只能安裝一個IDE硬盤和一個IDE光驅，除非采用額外的IDE控制卡。

音頻功能則是ICH6的一個亮點，集成在ICH6南橋芯片中的Azalia控制器采用全新的Azalia Link(以往AC'97使用的是AC-Link)與外部的諸多Codec(數據信號轉換解碼器)相連，連接帶寬提升到一個相當高的層次，僅僅單通道輸入帶寬就達到24MB/s，而AC-Link的總帶寬僅僅為11.5MB/s。此外Azalia Link支持多通道的輸入輸出，由廠商根據需求自行使用相應的模式，最高可達7.1聲道。

Intel ICH7與ICH8

ICH7南橋芯片無前例地衍生出總共5個版本，分別為ICH7、ICH7DH、ICH7DO、ICH7DE及ICH7R，其中ICH7為標準型，ICH7DH針對數字家庭娛樂電腦，ICH7DO針對商業(yè)用途，ICH7DE針對電腦游戲玩家，ICH7R則是支持RAID 0/1/5/1+0磁盤陣列功能的版本。

在整合度方面，ICH7是史無前例的。所有的ICH7南橋都支持4個Serial ATA通道，這意味著用戶在使用Serial ATA串行硬盤時將更為自由，為組建RAID磁盤列陣奠定了基礎。更為重要的是，今后光存儲設備也可能轉向Serial ATA接口，因此這一改進設計顯得很有必要。ICH7在對待并行ATA接口方面的態(tài)度也讓人感到較為欣慰，它并非徹底拋棄并行ATA，而是保留一個并行ATA接口，允許用戶接駁兩個并行ATA設備。

新時代的芯片組會以PCI Express作為一個重點，而PCI Express并非是高性能顯卡的專利，它甚至可以取代現(xiàn)有的PCI接口。ICH7標準版具備4個PCI Express Lanes，也就是說可以最多提供4個PCI Express x1接口，而其它四個加強版都提供6個PCI Express Lanes，甚至有望出現(xiàn)帶寬更高的PCI Express x4接口，此時在配備千兆網卡、Ultra320 SCSI控制卡等設備時會發(fā)揮一定的優(yōu)勢。ICH8是ICH7的改進版。除了USB接口由8個增至10個、SATA-II接口由4個增至6個、首次內建千兆以太網控制器、支持6個PCI-E x1、開始支持主動管理技術(iAMT)和靜音系統(tǒng)技術外，最大的改變便是全面了取消對AC97音頻技術的支持，轉而只保留高清音頻(HDA)輸出，同時不再提供PATA用的IDE接口，強制進入SATA時代。ICH8分為四個不同的版本，分別是低端版ICH8、主流版ICH8-R、數字企業(yè)版ICH8-DO和數字家庭版ICH8-DH，其中與P965搭配的是ICH8R和ICH8-DH，二者的主要區(qū)別是前者支持新版的Intel矩陣存儲技術(MST)。MST技術可提供兩個外置3Gbps eSATA接口，從而將SATA接口數量增至6個，支持AHCI和RAID 0/1/5/10等模式。

獨特的RAID模式

Matrix RAID磁盤陣列模式是Intel所推出的全新的RAID方式。在過去，一般的ATARAID控制芯片所能提供的多半僅限于RAID 0、RAID 1或RAID 0+1三種，RAID 0提供性能，而RAID 1提供數據安全性。要兼顧效能及安全性，就要采用RAID 0+1，但這需要4塊硬盤，而且會浪費一半的硬盤空間。而Matrix RAID模式可以只使用兩顆硬盤就能建立出RAID 0+1的環(huán)境。假設有兩個80GB的硬盤，我們可以將兩個硬盤的前40GB組成80GB的邏輯分割區(qū)，然后剩下兩個40GB區(qū)塊組成一個40GB的數據備分分割區(qū)。面對需要高性能、而不需要安全性的應用，就可以安裝在RAID 0分割區(qū)，而需要安全性備分的數據，則可安裝在RAID 1分割區(qū)。換言之，使用者得到的總硬盤空間是120GB，和傳統(tǒng)的RAID 0+1相比，容量使用的效率依舊很高，而且在容量配置上有著更高的彈性。

iAMT技術備受爭議

iAMT(Intel Active ManagementTechnology)遠端管理技術早在去年的IDF秋季論壇就已經曝光，不過當時認為這會首先集成于Intel的雙核心處理器中。然而Intel隨后顯然改變了計劃，將這項技術轉移到ICH7南橋芯片中，不過只有ICH7 DO與DE版支持，標準版ICH7以及ICH7R和ICH7DE都暫時不支持iAMT技術。

其實iAMT技術原本僅僅用于服務器領域，它允許使用者運用全新的管理功能來維護其聯(lián)網電腦，即便電腦是在尚未登錄或關機的狀態(tài)下也能發(fā)揮作用。這套技術能防止使用者刪除關鍵的數據資料，并提供遠端遙控與防病毒等功能，以提供完善的資產保護機制。無論開關機都可以進行軟硬件檢查、遠端更新BIOS。對企業(yè)用戶而言，這將大幅降低MIS管理成本。不過并不是所有人都歡迎這項技術，因為一旦iAMT技術在所有的PC中得到普及，那么局域網中終端用戶的權限將變得越來越小，甚至無法管理本地硬盤。此外，iAMT技術對于那些專門開發(fā)系統(tǒng)管理軟件的公司來說確實是一個巨大的打擊，iAMT強大的技術以及Intel業(yè)界龍頭的金字招牌將肯定吸引大批量的企業(yè)用戶。

芯片組是VIA 最主要的業(yè)務，其市場占有率相當高，同時涉足Intel與AMD的平臺。也正是因為這些原因，VIA南橋芯片的發(fā)展相當快，而回顧歷代VIA南橋芯片自然是全面了解VIA芯片組的捷徑。

最經典的VT686B

VT686B實際上是VT686A的升級版本，采用0.35微米工藝生產，工作電壓為3.3V，352管腳BGA封裝形式。VT686B是VIA第一款高度集成的南橋芯片，增加了對AC97、MC97支持，并且集成I/O控制器與硬件監(jiān)控功能。然而更為重要的是，VT686B支持ATA100，這也是當時最先進的磁盤外部接口，徹底解決了接口瓶頸。作為一款經典的南橋芯片，VT686B造就了KT133A以及694X的輝煌。值得回味的VT686B南橋芯片

VT686B另一個重大創(chuàng)舉便是其HDIT結構體系標準。在管腳的數目上，VT686B與686A完全一樣，生產該芯片的任務完全可以在原有的686A生產線上完成，成本不會比686A提高多少，可以保證其在價格上的優(yōu)勢，這也是該芯片一經推出就廣受主板廠商擁護的重要原因之一。此外，686A和686B允許廠家根據其產品定位，自行決定是否打開其AC97、MC97的全部或者部分功能，更為靈活。VIA的這種設計一直延續(xù)至今，因此VT686B功不可沒。

VT823X系列

VT8231的壽命并不長，但是它卻是如今VT823X系列南橋芯片的雛形。從VT686B升級到VT8231之后，這款南橋芯片去除了I/O控制器與硬件監(jiān)控功能，從而得以將網卡集成。更為重要的是，VT8231這次V-Link技術，與北橋芯片的帶寬達到266MB/s。在輸出接口方面，VT8231依舊是USB 1.1+ATA100，相比VT686B沒有太大的改進。

VT8233又是一款經典的產品，擁有VT8233A與VT8233C兩種升級版產品，它們一般與KT266A或者P4X266A北橋芯片搭配。VT8233也是業(yè)界第一款支持ATA133磁盤外部接口的南橋芯片，因此也是具有里程碑意義的。需要注意的是，VT8233南橋可以配置為兩種:一種為8位266MB/s的V-Link總線，另一種為16bit 533MB/s的V-Link總線。在端口輸出能力方面，VT8233突飛猛進，最多支持6個USB端口，并且集成了10/100M網絡。

具有劃時代意義的VT8233A南橋芯片

VT8235是一款較為成熟的南橋芯片，相比VT8233而言，其最大的改進在于支持USB 2.0。事實上，VT8233C已經在功能方面與VT8235較為接近，VT8235同樣支持16bit 533MB/s的V-Link總線以及ATA133。VT8237A是VT823x系列的最后一款產品，它作為VT8237的改進版形式出現(xiàn)。VT8237A大部分功能與VT8337R相同，加入了HD Audio以提供高質量的音頻輸出。而且引入了Port Multiplier和Defer Spin up這兩項Serail ATA延伸標準，Port Multiplier標準可讓16個Serail ATA硬盤串聯(lián)使用，而Defer Spin up標準可讓多個硬盤在開機時放慢加壓速度，防止硬盤突然加電而造成系統(tǒng)受創(chuàng)。

RAID5與NCQ技術

RAID磁盤陣列技術被認為是改善性能并提高數據安全性的良方。而隨著SATA硬盤的普及，RAID在桌面平臺的可行性變得越來越高。正是看到這樣的發(fā)展趨勢，VIA在其VT8251南橋芯片中加入了RAID5功能，這也是為數不多可以支持RAID5的南橋芯片。與普通南橋芯片只能支持RAID0和RAID1相比，RAID5顯然是面向更高階的應用，同時也比所謂的Matrix RAID有更好的實用性。

VT8251的另外一大特色便是支持SATA2，而且包括其中的NCQ技術。盡管SATA2將接口帶寬提高到3Gb/s，但是其實際性能提升卻是微乎其微。事實上，真正決定磁盤速度的關鍵是內部傳輸率，只要外部傳輸高于內部傳輸率大約30%就綽綽有余。SATA2所提供的3Gb/s傳輸帶寬就好比一個水龍頭，而當前硬盤大約60~70MB/s的實際內部傳輸率就好比一個杯子。當水龍頭的流量明顯超過杯子的承受能力時，再次加大流量幾乎毫無意義，只能是徒勞的浪費。

真正讓SATA2起到作用的應當是NCQ技術(幫助磁頭智能化高效率尋道)，只有在NCQ技術的幫助下，SATA2硬盤才能真正展現(xiàn)出性能優(yōu)勢。與部分南橋芯片部分支持SATA2而無法支持NCQ不同，VIA VT8251全面支持SATA2的各項標準，自然也包括極具價值的NCQ技術。

SiS穩(wěn)扎穩(wěn)打

作為傳統(tǒng)的三大芯片組廠商，SiS的南橋系列依舊保持著業(yè)界領先地位。 SiS 965的規(guī)格與VIA的VT8251十分接近，似乎唯一的區(qū)別就是不支持RAID5磁盤陣列模式。一直以來，SiS南橋芯片的磁盤性能備受稱贊。從SiS 965南橋開始，其南橋芯片就擁有4個Serial ATA通道，可以使用RAID0、RAID1或者RIAD0+1模式，而且配備了2個并行ATA通道，擴展性能十分了得。更為令人心動的是，SiS 965到SiS 968都內建8個USB 2.0接口以及千兆網絡和7.1聲道音頻功能。在南北橋連接技術方面，SiS一直有著很大的優(yōu)勢。Multi-Threaded I/O Link技術幫助SiS實在帶寬為1GB/s的南北橋連接，在今年第三季度末發(fā)布的SiS 967南橋甚至會把Multi-Threaded I/O Link帶寬提升到2GB/s，從而帶來更為出色的磁盤性能。

nVIDIA開拓進取

盡管nVIDIA并非是傳統(tǒng)的芯片組廠商，但是憑借nForce系列的出色表現(xiàn)，其在芯片組業(yè)界的地位已經蒸蒸日上。然而令nVIDIA感到尷尬的是，經典nForce2擁有堪稱完美的北橋芯片，但是南橋芯片的表現(xiàn)卻令人不敢恭維。不僅僅是缺乏Serial ATA功能，更重要的是存在USB控制器兼容性問題。為了改變被動局面，nVIDIA選擇亡羊補牢，在nForce2平臺上推出多款加強版的MCP2南橋芯片，這也是其后期新南橋的基礎。 在眾多芯片組中，nVIDIA nForce 500系列的表現(xiàn)脫穎而出，這也令其成為眾多消費者追捧的對象。事實上，nForce 500并不存在嚴格意義上的南橋概念，但是負責傳統(tǒng)南橋功能的部分卻非常強大，這主要體現(xiàn)在網絡功能方面。在四款nForce 500產品中，除了nForce 550表現(xiàn)得很一般，其它三款產品都支持雙千兆網卡，而且FirstPacket技術表現(xiàn)出極高的使用。我們知道在一些延遲敏感的網絡軟件以及游戲中，網絡資源有限的情況下很容易出現(xiàn)相關的延遲和沖突問題，而FirstPacket正是要有效解決這個問題。它通過優(yōu)先權的設定實現(xiàn)對軟件實際應用帶寬的優(yōu)化，在一些對帶寬不敏感的軟件可以選擇更低的優(yōu)先權，而讓那些敏感的軟件工作在更高的優(yōu)先權，以達到合理正常工作。當我們同時運行網絡游戲或是VoIP會話，并且開啟MSN軟件以及Windows XP遠程更新時，用戶能夠明顯體驗到其好處。

除此以外，nForce 500還具備TCP/IP加速技術，此時可以把一些原本由CPU處理的任務直接在芯片組中完成，這能夠令大負荷網絡傳輸時降低對CPU資源的占用。當然，nForce 500的這項技術在很多獨立顯卡中也能實現(xiàn)，不過這對于整合顯卡而言自然是難能可貴的。即便是磁盤功能方面，nForce 500系列也有不小的優(yōu)勢，其中支持多達6個SATA硬盤組成RAID5是令其它南橋芯片難以企及的地方。

在主板芯片組中幾乎都有北橋芯片與南橋芯片之分(nForce3除外)。一些朋友在選購計算機時大多只考慮CPU、顯卡和內存等配件的性能，而忽略主板的性能差異。其實作為一種將所有設備連接在一起的裝置，其重要性是不言而喻。不過主板的北橋芯片由于是負責對CPU的支持和聯(lián)接CPU和內存之間的總線等工作。又因為平臺的不同和要求的差異，所以主板的北橋芯片除了同平臺之間沒有可比性。但南橋芯片承擔的是一些接口性能與附加功能等，所以在技術參數上相近。在為大家作一些比較。

前主流的南橋芯片主要有:Intel的ICH4、ICH5和ICH5R;VIA的VT8237;nVIDIA的MCP、MCP-T;還有最新的ATI的IXP150、IXP200等。它們在性能上差異很大，功能也各有不同，為大家作一些比較。

ICH4南橋芯片的編號為82801DB。其與北橋芯片之間的數據帶寬達到266MB/s，使數據的延遲現(xiàn)象進一步減輕。并且支持USB 2.0和ATA 100硬盤傳輸等規(guī)范，使外部設備的數據傳輸更加迅速。

ICH5南橋芯片編號為82881EB。它是在ICH4的基礎上發(fā)展而來，所以其在性能與工藝上都要強于ICH4。但它們最大的區(qū)別在于ICH5支持SATA硬盤功能，傳輸速率可達150MB/S。并且也支持USB 2.0和ATA 100硬盤傳輸等規(guī)范。

ICH5R南橋芯片的性能參數與ICH5基本相同，只是ICH5R提供了SATA RAID功能。使硬盤性能得到了進一步的提升。

說主板的南橋芯片有"可比性"，VIA的VT8237芯片就是最好的例子。其不但在Intel平臺的PT800芯片組中使用還可在AMD平臺的KT600芯片組使用，是跨平臺使用的典范。支持ATA 133和USB 2.0規(guī)范。還有SATA功能還提供了SATA磁盤陣列功能，支持RAID 0、1和0+1三種模式。

nVIDIA進入主板芯片組市場后，推出的nForce2芯片組可謂AMD平臺的經典。其中的MCP-T南橋芯片的功能也相當強大。除了提供常規(guī)的USB 2.0和ATA 100硬盤等功能外。最大的特點還是其整合APU音效處理單元。擁有NVIDIA獨特的SoundStorm劇院品質3D音效。采用多DSP引擎，可以同時為256位語音和特殊效果任務提供硬件處理功能。提供專業(yè)的杜比5.1聲道立體環(huán)繞音效(含SPDIF輸入/輸出)，同時還能對Dolby Digital 5.1音頻流實時編碼。將CPU使用率降至最低，支持硬件DirectX8音效處理。而MCP南橋芯片則沒有APU功能，近期推出的MCP-S則是提供了SATA功能。

ATI雖然在顯卡芯片屆是數一數二的，但在主板芯片中還是個新兵。其RS300芯片組中的IXP150、IXP200南橋芯片表現(xiàn)平平。只支持最為常規(guī)的USB 2.0和ATA 100硬盤等功，其它并沒有什么過人之處。

以上就是最為流行的幾款南橋芯片。經過性能參數的比較，個人認為其中的ICH5R、MCP-T、VT8237最為強大和實用。但ICH5R和MCP-T的價格較高，所以VT8237應是目前最具性價比的。

SATA相較并行ATA可謂優(yōu)點多多，將成為并行ATA的廉價替代方案。并且從并行ATA完全過渡到SATA也是大勢所趨，應該只是時間問題。相關廠商也在大力推廣SATA接口，例如Intel的ICH6系列南橋芯片相較于ICH5系列南橋芯片，所支持的SATA接口從2個增加到了4個，而并行ATA接口則從2個減少到了1個;而ICH7系列南橋則進一步支持了4個SATA II接口;下一代的ICH8系列南橋則將支持6個SATA II接口并將完全拋棄并行ATA接口;其它主板芯片組廠商也已經開始支持SATA II接口;目前SATA II接口的硬盤也逐漸成為了主流;其它采用SATA接口的設備例如SATA光驅也已經出現(xiàn)。